马超（公元-年），字孟起，扶风郡茂陵人，东汉末年凉州*阀，三国时期属刘备麾下，因演义小说中的惊艳表现而被广大读者所喜爱，但实际上历史上的马超并非如演义小说中的那般光彩夺目。
西凉锦
演义里说马超世代王侯，历史却是不然。虽然马超确实是东汉开国名将马援的后人，但传到他爷爷这一代时已经只是一个县尉，后来还丢了官，因为家里穷娶不起媳妇而和羌族女性结婚。
马超的父亲马腾年轻时不得不以砍樵为生，从家庭情况来看，马腾和刘备还有点像，都是祖上阔过的穷人。而马腾壮年时参加朝廷的平叛*，但后来凉州刺史被部下杀死后，马腾便成了叛*韩遂等人中的一员，寇掠三辅。（长安京畿地区京兆、左冯翊、右扶风三地）
而韩遂在马腾加入之前已经和好几个人一起发起过叛乱，但这些人里绝大部分要么是因为水平太次而被朝廷干掉，要么是因为水平太次而被韩遂杀了，直到马腾加入，才算是遇到了一个水平相当的叛乱同伙。
但后来二者因部曲间的矛盾关系恶化，转为互相攻伐，马腾的妻子和嫡长儿都因此事而死，而马超并非嫡子，马超字孟起，孟在当时是庶长子起字时用的，又如曹操字孟德，也是庶出，而孙策字伯符，伯便是嫡出长子的起字。
而马超和马腾的关系也不见得有多亲密，马超从年少时就作为马腾*的主要将领开始出征，多次在战场上遇险，相比于爱惜，马腾更看重的是这个儿子身上的能力。马超身体里有一股异族人的野蛮习性，他在马腾*中有“健”的名号，健即勇猛。
韩遂*的将领阎行曾在战场上用矛袭击马超，居然被其直接折断；马超随钟繇讨伐郭援时曾同匈奴人作战，脚上中了一箭，他只做了简单的包扎后继续出战，由此可见马超作战时的勇悍。
而《三国演义》及民间文化中给他起绰号“锦马超”，也是因其俊秀容貌与狮盔兽带、白袍银甲的非凡装束而得名，素称其有“不减吕布之勇”。
潼关之战
其父马腾在曹操的征召下入朝为官，封为卫尉，而马超则是留在了凉州，代替父亲马腾统领*队，被朝廷封为偏将*、都亭侯，割据原来马家势力所在的“三辅”，依旧屯兵于槐里。
曹操平定北方后，大举南下，赤壁之战被孙刘联*击败，于是将目标转向汉中之地，命司隶校尉钟繇征讨汉中郡张鲁，而进兵汉中必须经过关中(古称函古关以西为关中），于是钟繇率兵过关中。关中当时还处于分裂割据的状态，诸将各据一方，互不统属，其中以韩遂、马超二股势力最强。
以马超、韩遂为首的关西*阀都怀疑曹操要攻打吞并凉州，经过关中只不过是曹操的假道灭虢之计，于是联合关中诸将张横、梁兴、安定的杨秋、河东的侯选、程银、李堪、马玩、成宜等十部共十万人马起兵反曹。
马超为了拉拢韩遂，甚至对韩遂说：“如今，马超弃父，以韩将*为父。韩将*亦当弃子，以马超为子。”（马超不顾在朝为官的父亲马腾，起兵反叛，而演义小说中则是为了突出马超起兵的正义性，说马腾是先被曹操诱杀，然后马超才起兵反叛替父报仇）
关中联*推举韩遂为都督，随即东进，到达华阴，屯聚于渭河、潼关，建列营寨。曹操西征，与马超等*在潼关对峙，暗中命徐晃、朱灵等领四千余人从蒲坂津渡过*河，马超派去阻拦徐晃渡河的*队被徐晃击败，于是徐晃得以在潼关以北的*河西岸建立营寨。
此后曹操率*从潼关北渡，前队刚过，曹操和许褚以及虎士一百余人断后，马超突然率领步骑一万余杀到，许褚、张郃等将领见事情紧急，急忙架起曹操登船渡河，马超率领骑兵在后边追边射，箭如雨下，幸亏有许褚一手用马鞍挡箭，一手撑杆才将曹操护下。
而曹操麾下校尉丁斐在河岸放出大量牛马，马超的士兵顾不得乘胜追击，跑去抓奔跑牛马，马超控制不住，曹操因此才得以成功渡河。
马超等人见曹操已至*河西岸，于是放弃潼关，退守渭口，曹*渡过渭河后，在渭河南安营与马超等*对峙。马超等人畏惧曹*声威，便向曹操割地请和，曹操不允。马超率*来攻，曹操坚守营寨不出，于是马超再派人前来议和，表示愿意送儿子作为人质。
曹操采纳了谋士贾诩的计策，为了离间关中联*，便假意许和，关中联*中的韩遂与曹操相识，与曹操在阵前相会，二人交马而谈，但曹操只说京都旧事，绝口不提当前议和之事，韩遂回去后，马超询问二人交谈内容，韩遂说只谈了二人京都往事，马超起疑。
而马超自负其勇力绝人，在马前放置六斛米囊，骑马来回奔走，用斛米测量曹操的体重，曾想要在阵前偷袭擒捉曹操，但听说曹操的护卫许褚，勇猛过人，所以放弃了这个想法。曹操得知后心有余悸，暗自庆幸。
此后，曹操写信给韩遂，信中故意多处涂抹，显得像是韩遂改的，马超见了，疑心更重，曹操见时机已到，出兵与关中联*决战，大破关中联*，马超、韩遂等人逃往凉州。（叛乱平定后，在朝为官的马超之父马腾被曹操处死，而演义小说中的曹操潼关之战不敌马超，割须弃袍而逃为虚构）
卷土重来
关中*阀虽然被曹操打败，但羌氐两族还没有顺从曹操，这是马超和韩遂可以利用来翻盘的本钱。潼关之战刚结束时，凉州别驾杨阜就曾提醒曹操，说马超有信布之勇，又深得羌氐异族人心，若不对其做好防备，恐怕陇上诸郡将再非国家所有。
虽然曹操赞同了杨阜的意见，但没有人料到马超的反击会来得这么快。潼关战败不久后，马超便兼并了陇上诸郡县，并在汉中*阀张鲁的协助下，兵力增至万余人，随后大举进攻凉州治所冀城。
凉州刺史韦康派人出城向夏侯渊求救，但却被马超的部下截获，马超想让使者反水，回城告诉冀城守*不会有援*到来，使者假装答应，等到了冀城城下时，放声大喊，说援*不用多久就能到达。
马超对此大为恼怒，但还是对招降使者抱有希望，但此后久攻冀城不下，询问使者城内是否有对守城存反对意见的，可以暗中策反的人选。但使者直言“事君之道只有一死，吾不愿苟且偷生”，于是马超便将其杀死了。
又过去数月，曹操留下镇守关中的夏侯渊的援*还是没抵达，而冀城围困数月，已是兵疲粮尽，凉州刺史韦康只得出城投降，被支援马超的汉中张鲁的部下杀死，而冀城失守后，夏侯渊终于赶至，行*到距离冀城二百余里的时候，马超率领*队来迎击，将夏侯渊击败。
而夏侯渊经此一败，便撤回长安，两年时间不敢西进。马超则以冀城为根据地，割据陇上，自称征西将*，领并州牧，督凉州*事。
投奔刘备
马超割据陇上后发展自己的势力，原凉州刺史韦康的旧部们密谋反叛，先是一部人马在卤城起兵反抗，然后留在冀城的人则是力劝马超率*前往平叛，在马超领兵出城后便趁机占据冀城，关闭城门，将城内马超的家眷全部杀死。
马超得知后回攻冀城，但却无法攻克，只得将愤怒发泄到在历城中的反叛他的那些人的家属身上，引起占据冀城的叛将们的攻打，马超与其交战，斩杀了数人，但不久后夏侯渊的援*赶至，马超失去了冀城的根据地，只得前往汉中投奔张鲁。
投奔张鲁的马超受到了张鲁的欣赏，给他封官，还打算把女儿嫁给马超，但又在部下的劝谏下反悔了。而马超也想反攻回凉州，便向张鲁借兵，但得到了*队，反攻一事却不太顺利，在张郃、夏侯渊的防守下马超久攻不下，只得丢下*事器械做引诱，撤*回了汉中。而张鲁的部下忌惮马超的才能，担心马超在这里受到张鲁信任后危及自己的地位，便想暗中加害马超，于是马超辞兵逃入氐人部落中。
正好此时刘备应益州牧刘璋的邀请入蜀，于是便派李恢与马超交好，马超也认为张鲁并非能成就大事的人，于是写信给刘备，表达自己的归附之意。
刘备得知马超将要来投奔后非常高兴，派人去迎接马超，且偷偷把自己的一支*队给马超，让马超率兵合围成都。马超率领兵马径直到成都，屯兵于城北，城中人都因为马超威名而惊恐，不到十天的时间，成都*民就崩溃了，刘璋随即开城投降。
这里马超给刘备写信表达依附之意，到马超前来投奔，中间相隔了数月之久，而马超投奔刘备时只身前来，连妻儿都未能带上，留在了汉中，而张鲁在投降曹操前也说自己宁为曹公作奴，不为刘备上客，可见张鲁对刘备有着很深的仇恨。
这里或许，在马超写信想要依附刘备之时，二人便有了书信联系，而马超可能在刘备的授意下密谋夺取汉中，但事情败露，于是马超才在仓促之下不得不马上动身前往刘备处。
而马超到达刘备处后，协助围攻成都，之所以让成都*民害怕，也是因为其早年曾纵兵劫掠苏氏坞，被凉州刺史韦康旧部背刺夺取大本营冀城时，为了泄愤又火烧韦康旧部家属所在的历城，俨然是暴君魔头的形象，所以他的加入让刘璋放弃了最后一丝抵抗的打算，开城投降，马超也被封为了平西将*。
马超在刘备手下身居高位，甚至在刘备进位汉中王的奏表上签名排在首位。但他只在汉中这一次作战里有过表现，是同张飞出兵下辩，并利用自身号召力策动了当地氐帅雷定率领一万余落响应。除此之外，马超再无战场记录。
马超虽然不曾领兵参战，但其在关中、在羌氐人中的号召力和威望还一直存在，邀请韩遂入蜀虽然被其部下劝阻没能实现，但败于夏侯渊的氐王杨千万等人入蜀投奔了马超。而曹操在拿下汉中后多次内迁氐族人，估计其中一大原因就是防止刘备利用马超的号召力引氐族人投蜀，增加兵源。
临死上疏
公元年，骠骑将*马超患重病，上疏给刘备：“臣宗族门下二百口人，被曹操诛杀殆尽，只剩下从弟马岱，当以我卑微的宗族让他继承，深深地托付给陛下您，其他的也没什么话了。”同年12月，马超病逝。
马超在刘备麾下之时，好像并没有太大的功绩可言，或许如果他能活到诸葛亮北伐之时，凭借他在羌氐人当中的号召力，应该能为诸葛亮的北伐献上十分巨大的贡献吧。