马援，伏波将军，一个为东汉立下无数赫赫功业的宿将名将。可在汉光武刘秀的云台二十八将中，怎么偏偏把他给遗忘了，这是怎么个缘故呢？其实，这里面是大有文章的。
马援，扶风郡茂陵人，今天的陕西省兴平市，东汉的开国功臣。他伏波的封号，就是降服波涛的意思，可见汉光武对他的倚重。我们现在常说的马革裹尸、老当益壮，都是来自于马援。他的英雄气概，在当时都已经响彻中国。马革裹尸是说，在马援年过花甲之时，依然请缨为光武帝分忧平定战局。他说道：好男儿为国远征，以马革裹尸还葬。光武帝于是答应他出征，他出兵贵州，作战勇猛，取得了大胜利的骄人成绩。
马援将军塑像。马援跟随刘秀后，在西北平定了隗嚣和公孙述，又北拒匈奴，南破交趾，南征北战，戎马一生；可以说每一件都功不可没，为东汉的江山立下了汗马功劳。马援也是位不出世的名将，在群星闪耀的中兴之将中，把他排进前三名，也毫不为过，为什么云台二十八将，却把他给落下了，是因为有人从中做了手脚吗，还是排名之人和马援有什么仇恨？
马援不比邓禹、冯异、耿弇这些大将，他算是半路出家，是在刘秀登基为帝以后，才来投奔汉光武的。虽然他们之后一见如故，大有相见恨晚之意，而且关系亲密融洽，恨不能形影不离，双宿双飞，跟刘备与赵云的相遇一个情形。
为了给马援鸣不平，翻遍史书，发现这中间有个大为玄妙的关系，原来马援的女儿马明德就是汉明帝刘庄的皇后，也就是说马援是皇后的父亲。我们说的云台二十八将，虽然是刘秀时期的。可这二十八将，不是刘秀时封的，而是他的儿子刘庄汉明帝为了纪念功臣，在洛阳南宫云台阁画的二十八副画像，称为云台二十八将。二十八将，正对应天上二十八星宿。汉明帝为了避嫌，这才把马伏波没归进去。
马革裹尸的典故。只要和皇室沾亲带故的，都很不幸没被选中。其中有名的来歙，是刘秀的表兄，还是平定蜀地公孙述的悍将，很遗憾落选了。平心而论，刘秀的身后事，他是没有料到，如果他知道有这么个排名，应该会撕毁了重新来过。毕竟当初刘秀用人时，可没考虑关系家世这一层，偏偏你刘庄现在排功名了，却要讲究关系起来？
马援少有大志，就表现不凡。年轻时，他种田牧马，能通过牧马，做成了当地的首富；特别是他还学会了相马，晚年时出国一本相马的书籍，很是专业精深。生逢乱世的他，不甘心只做个安心过日子的富人，于是投身仕途，从此就进入了军队。是金子总要发光，是人才总要闪亮的。初来乍到的马援，跟着大军阀头头隗嚣，不久隗嚣就发现了马援这千里马。此时，刘秀已经在中原地带崛起。一次出使刘秀机会，使马援看到了刘秀的伟大和远大前景，于是在隗嚣面前盛赞光武帝，就这样隗嚣终投降了刘秀，顺势之下马援来到了刘秀身边，从此开启了他不朽的名将之路。
古战将。因为中间有人挑拨离间，隗嚣不久又反叛了刘秀。于是，来到刘秀这里后，马援的首战，就是平叛陇蜀的隗嚣。马援在此战中，出力最多，又了解对手隗嚣，终得完胜。在此后的岁月中，马援又抚平羌乱，一平岭南，二平岭南，北击乌桓，都取得了巨大的胜利。
刘秀是不杀功臣的，这一点得到后世的盛赞认可，他手下的功臣宿将，大多数得到善终。可马援是个例外，马援死后，遭到算计，结局不怎么美妙。
就在二征岭南的过程中，马援因病去世，这是真正的死在了战场上，完全符合他当初所说的马革裹尸之言。在这次二征岭南的过程中，马援和耿弇的弟弟耿舒发生了矛盾，可惜耿舒告了马援一状，说他因固执己见而贻误战机，最后刘秀大为愤怒。恰在此时，马援的宿仇梁松，又捏造了“薏苡案”，称马援的马车载满了金银珠宝，私自享用。光武帝因为这事，更为震怒。可叹马援的尸体在路途中，也不能运回和原来的坟地合葬。
现代雕塑战将配图。直到马媛夫人多次上书，为马援伸冤，才渐渐平息了汉光武的怒气，之后才得以运回尸体安葬。后来，马援的女儿被立为皇后，汉明帝刘庄画二十八像，为避椒房之嫌，单单没画马援之像，有大臣问皇帝：为什么没有马伏波将军画像？帝笑而不答。
有那么一点，是值得盛赞的。马皇后抚养的儿子刘炟，就是后来的汉章帝，英名贤达，个性宽容，他励精图治，兴修水利，减轻徭役，和他父亲汉明帝共同创造了东汉的盛世“明章之治”。这也是马援这一门莫大的功业，也是值得他们马氏一门欣慰的。
曹雪芹写到：马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。虽然马援没有进入云台二十八将，在后世马援的名声却更响，也算是对马援的一种抚慰。如果后世要再出东汉武将排名，那么马援的传奇还在继续。
影视中的马伏波。