历史上闻名遐迩的秦川牛、关中驴,长期是农业生产的主要动力.只是由于几千年的封建统治和近代帝国主义列强的侵凌,畜牧业发展十分缓慢.中华人民共和国建立后,陕西畜牧业获得了新的生机。
中共陕西省委、陕西省人民政府第一次把裔牧生产纳入全省农业生产计划之中.从上到下建立了各级畜牧兽医行政机构、技术推广和科研体系.加强了畜牧兽医人材的培训,使全省畜牧业得到了迅速发展.年以后,由于指导思想上左的影响,人民公社化运动中的瞎指挥、浮夸风和以后的十年动乱陕西畜牧业发展受到严重的干扰和破坏.年中共十一届三中全会后,拨乱反正,陕西畜牧业又迅速发展起来.陕西省在贯彻落实中央路线、方针、政策中,制订了一系列发展畜牧业的政策和经济措施,恢复和新建了有牧兽医服务体系,从而调动了干部和农牧民的生产积极性,使斋牧业生产又有了新的发展.30多年来,陕西斋牧业的发展,为农业生产提供了大量的耕作、运输动力和大批农家有机肥料,并为城乡人民生活提供了大量肉、禽、蛋、奶.同时选育了一批优良斋禽品种,基本查出了全省斋禽疫病,为进一步发展斋牧业奠定了基础。
陕西畜牧业具有悠久的历史.在新石器时代已出现驯化的家斋,考古发掘的西安半坡遗址中发现有狗、猪、羊、鸡、牛、马的骨骼,并确认狗和猜是半坡人驯养的家畜和肉食来源的一部分.临潼姜寨和宝鸡北首岭等地的遗址中,也发掘有饲养家畜的圈栏、放牧场和夜宿场.渭南阳郭遗址发现商代已用牛耕田。
西周时期陕西的畜牧业已很发达,养马多少成为衡量国力强弱的重要标志.《诗经》有多处描述周人在关中饲养家畜的诗句,如:谁谓尔无羊,三百维群;谁谓尔无牛,九十其棺.牧野洋洋,驷骠彭彭.言私其猥,献獅于公等从沣京出土的马车遗址证明,马已驾车,挽具也较完备年扶风县云塘西周遗址的第21号灰坑,出土的多块牛的骨片证明牛已作为食用祭祀品。
周时,马政有国马、民马之分,由夏官大司马和地官大司徒分别掌管.并依马匹形态及能力区别为戎(军用)齐(仪仗用)道(驿传用)、田(畋猎用)驽(杂役用)五种;设有畜牧官员和兽医技术人员.如《周礼》所载:圉师掌教圉人养马、牛人掌养国之牛、羊人掌羊牲等官职.兽医……掌疗兽病;疗兽疡秦先祖非子居犬丘。
春秋战国时期,出现了相畜术.秦穆公时,伯乐曾推荐相马师九方皋为之求得天下良马.秦始皇统一六国后,养马业有进一步发展.风翔县秦公陵园区出土的大批殉葬车、马和临潼县秦兵马俑坑出土的陶马、铜车马,都反映了马匹在当时征战中的重要作用.秦王朝强调农战政策,养牛业有一定的发展,牛成为主要的役畜.风翔县雍城附近出土的陶制牛车模型,是迄今发掘最早的双辕牛车。