在扶风过年，如果说腊八是春节的序曲，那么腊月二十三应该算是这场民俗大戏的小高潮了，因为这一天，是祭司灶王爷的日子，同时也是年满十二岁的少年“赎身”的大日子。
这一天，对普通人家来说，既有热热闹闹迎接新年的欢乐和喜悦，又有祭灶和赎身两大年俗的虔诚与肃穆。
单是祭灶，就充满着庄重祥和的民俗之美。
腊月二十三“祭灶”之前,必须“扫舍”,在寒风料的腊月,选择温阳当头、风和日丽的时日,将农家三分宅庭院从里到外、前前后后、角角落落里的卫生彻底打扫一次,干干净净辞旧岁,畅畅快快迎新春,也是为了迎接祭灶日,用整洁一新的干净庭院让灶王爷心情舒畅上天述职,所谓“上天言好事、下凡降吉祥”
这一天,全家齐动员,麻利能干家庭少妇是大扫除活动的总指挥,她用毛巾包起也行前几天才精心染烫的秀发,穿上耐脏的旧衣服,手拿绑了竹竿的长扫把,身先士卒并指手画脚,指派女婿和娃娃把所有房舍里家什能搬动的全部到庭院里不碍事的地方,将土炕上的席子和席子下面铺垫的麦草去掉,用扫帚和笤帚将房屋内外的大梁、檩条、橼子、苇箔等以及墙壁、屋顶、阁楼上面的灰尘、蜘蛛网全部清扫一遍,其次是将所有家具、灶具抹洗一遍。
人们经常使用的箱、柜、桌、椅以及碗、筷、飄、盆自不待说,关键是必须将不常使用不经常抹洗的缸、瓮、罐等也要彻底抹洗一遍。然后将搬出屋子的家什一一搬进屋内,摆放整齐。将所有的门窗抹洗一遍,窗户上重新糊好窗纸。男人在这天也会言听计从,绝对不敢借故离开撼动女主人的权威和命令的。
这一天的主要活动是祭灶,就是祭祀灶王爷,俗称“送灶爷”。到了二十三晚上,把去年除夕下午贴的旧灶爷取下来,点着,送到天上去。在取灶爷之前,要给灶爷上贡品,一般有灶糖和灶干粮。灶糖现在一般用水果糖代替,最好的灶干粮是扶风鹿羔馍,手巧的妇女会自己亲手去烙馍,灶干粮最少需要献七个,要够灶王爷七天的口粮,因为腊月二十三离开人间,大年三十才能由天宫返回人间,中间整整七天时间。一切祭祀结束后,把取下来的灶王爷神像,拿到大门口点燃,双手捧着火烬送上天空。
从我记事起，就注意到我家黑黢黢的照壁上帖有灶王爷的画像，画像的前面还放有一个装有沙子的磁香炉，送灶神的时辰是在腊月二十三晚七点半左右。送神之前,母亲先点上三柱香,和一根小红蜡,同时还念念有词:“一年一个腊月二十三,灶王老爷要升天,骑马走,骑马来,请把好运带回来。最后扣上三个头,送神仪式才算完毕。这样我们一家人才能用餐,这算是对灶王爷的一种尊重吧。
送神的供品,第二天早上才让吃,母亲说吃了祭灶的供品就会健康长寿,去灾化病。母亲说话十分忌讳，嘱咐我们不能说把王爷的面像烧掉,而要说送灶王爷升天;不能说买张灶王爷的画像回来,而要说把灶王爷请回来。儿时的我如果说了这样的忌语,母亲训斥我几句,然后赶紧跪着对灶王爷讲:“灶王爷,孩子小不懂事,别跟他一般见识。
据说,古代有一户姓张的人家,兄弟俩,哥是泥水匠,弟弟是画师,哥哥拿手的活是盘锅台,东街请,西坊邀,都夸奖他垒灶手艺高。年长月久出了名,方愿千里都草称他为张灶王。
说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷,他爱管闲事。遇上吵的媳妇他要劝,遇上凶婆婆他也要说,好像是个老长辈。此后，左邻右舍有了事都要找他,大家都很尊敬他。
张灶王整整活了七十岁,寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。
张灶王一去世,张家可乱了套。原来张灶王是一家之主,家里事都听他吩咐,现在大哥离开人间,弟弟只会诗书绘画,虽已花甲,但从未管过家务。几房儿媳妇都吵吵着要分家,画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。有一天他终于想出个好点子。
就在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜画师忽然呼喊着把全家人叫醒，说在烛光的若隐若现中看到张灶王和他己故的妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说:我就寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为九天东厨司命灶王府君。你们平素好吃懒儆,妯娌不和,不敬不孝,闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家,很气恼,准备上天禀告玉帝,年三十晚下界来惩罚你们。儿女侄媳们听了这番话,惊恐不已,立即跪地连连磕头,忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。从此后,经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家和睦相处老少安宁度日。
这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王,是画师预先绘制的。他假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳,不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时,他只得假戏真做,把画好的灶王像分送给邻舍。如此一来,沿乡流传,家家户户的灶房都贴上了灶王像。岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。祭灶风俗流传后,自周朝开始,皇宫也将它列入祭典,在全国立下祭灶的规矩,成为固定的仪式了。
目前,腊月二十三祭灶的习俗,在扶风仍然在代代传承。村里的长者对祭灶节十分度诚,他们说信奉灶王爷,必须通情达理,为人心善,上尊老下爱小,不偷不抢,不出斜恶之事,这是行好,方可得到灶王爷的保佑,一家人才能平安顺利。有一部分年轻人受了上辈的景响向,依然郑重的举办祭灶节,有一部分年轻人虽不祭灶,但对于这个节日也是蛮熟悉的,这毕竟是历史诞生一个节日,经历了两千年的文化积绽。
祭灶节不仅是一种风俗的流传也是一种民间的信仰更是一种民俗文化的沿承。这种民俗文化集中于美“字,一是人们对大好生活的美好向往,二是人们自律于为人处事的友善与宽容的美德。而祭灶节把美的文化用民俗的方式细微的体现出来了。+
回想去年祭灶,仿佛历历在目,又是一年祭灶日,时间飞逝如此之快,无论你是愿意还是不愿意,时光不会因此停下脚步。所以我们要珍惜当下拥有的,整理下思绪重新出发,迎接春节迎接新的一年到来。（作者：杨云冰）