年3月，国民党军以34个旅25万余人，向陕甘宁解放区发动进攻。中央决定成立西北野战兵团，彭德怀任司令兼政委，以粉碎敌人的进攻。
7月份，整合陕甘宁所有解放军力量成立西北野战军，下辖4个纵队加两个旅，总兵力约4.5万人，彭德怀任司令员兼政委。
期间竟然出现了有将领和彭德怀电话里对骂的情况，到底是怎么回事儿呢？
把贺龙的脸都丢尽了
我们知道，彭老总是我军最出色的军事指挥员之一，入选我军现代军事家，但是他脾气耿直、火爆，言语之间不太注意。西北野战军主力好多是贺龙贺老总的老部队，贺老总虽然也是直爽脾气，但是多年来和部队处出了感情，平时也不骂人，两人的指挥风格相差较大。
这天，一纵进攻榆林受挫，廖汉生政委正因为这件事儿恼火，低头坐在指挥所思考进攻不力的原因。这时，电话铃响了，廖汉生抓过电话，语言有点儿生硬地问了句：“你是哪里？”，接着就听电话那头传来彭德怀的大声斥责：“你们一窝怂兵！我看你们是兵怂怂一个，将怂怂一窝，怂到家了，贺龙的脸都被你们给丢尽了！......”没容廖汉生说一句话，劈头盖脸地一阵臭骂！
廖汉生也是个暴脾气，本来就生着气呢，彭总又不听解释一顿臭骂，一听提到贺龙，廖汉生的火气上来了，这些百战余生的将军哪受得了这个，两人说着说着就在电话里骂了起来。最后，廖汉生也不再废话，把电话一摔，叫起警卫连，带队朝敌人冲去，心想，我倒是让你瞧瞧贺龙的部队是不是孬种！一纵司令闻讯，连忙带人去接应，击退敌人，和廖汉生回到营地。
从此，贺龙的老部队和彭德怀之间产生了一种微妙的变化。
一纵政委廖汉生西府战役总结
年4月，西北野战军以1、2纵进攻胡宗南重要补给基地宝鸡，意图逼迫胡宗南放弃进攻延安，回援宝鸡，26日1、2纵攻下宝鸡。没想到国军裴昌会部队竟然在扶风杏林镇一带突破了4纵阻击阵地，四纵撤退到了岐山东北方向，没有向上级报告，也没向向兄弟单位通报。裴昌会率部打到凤翔一带，逼近宝鸡，1、2纵腹背受敌，28日撤出宝鸡。敌军尾随而至，为拖住并歼灭该敌，彭德怀令教导旅固守，以第1、第4纵队及第6纵队新编第4旅从敌军侧后发起攻击，因协同不好，仅歼其余人，接应教导旅突出了重围，让大部分敌人跑掉了。
这场战斗史称西府战斗，西北野战军歼灭敌人2.1万余人，但是，打得并不好，本应取得更好的战果，却因个别部队没发挥好，没有取得应有的战果。
远在延安的贺龙听到一些消息，立刻和时任陕甘宁边区主席林伯渠一道，急急忙忙地从延安赶往西北野战军的驻地洛川县土基镇，刚好赶上彭德怀召开西府战役总结会。
在会上，彭德怀大声批评一纵：
“连路都会走错，耽误了战机，没有意识到危险！”
其实，彭总说的这件事情，也是有原因的，因为彭总越级指挥，造成信息混乱，导致走错路。廖汉生觉得彭总越级指挥本来就不对，出现了问题还指责别人，现在见彭总竟然把这事儿在会上这样说，再也忍不住了，和彭总争辩起来：
“什么叫做没意识到危险，你越过纵队直接向团里下命令。下达命令事前不商议，事后不通知。你既然这么不相信纵队的话，那就把纵队和旅全部取消，你直接带领团去打仗，我不干了！”
说完，廖汉生愤愤地摘下军帽扔到开会的桌子上。见此情景，贺炳炎也摘下帽子，诉说满肚子的委屈：
“做错了骂，做对了也骂，就你一个人最正确，我也不干了！你自己干吧！”
这些部队原来习惯了贺老总的平易近人，完全不适应彭德怀的刚烈和耿直，见已经有人开头，也不再顾忌，愤愤发起牢骚。结果会议不欢而散，贺龙看到这种情况，意识到问题的严重性，非常生气，也暗自庆幸自己来对了，不然会给革命造成很坏的影响。
贺龙的烟袋可以打人
散会后，贺龙把贺炳炎、廖汉生等一众他曾经的老部下召集到一起开会，非常有意思的是，贺龙竟然拿他平时最喜欢的烟袋，敲起这些将领的脑袋。正所谓，虽然不疼，对这些年轻的老将军们责罚的象征意义极强。
贺龙首先批评贺炳炎和廖汉生，因为贺炳炎的资历、级别最高，而廖汉生是贺老总的亲外甥。贺龙的话说得非常重要，边说边敲脑袋，把廖汉生都骂哭了。最后贺龙强调：
“要适应领导，要适应环境的变化，你能让彭总适应每一个战士吗？你们自己能适应自己的每一个战士吗？你能让敌人也适应你吗？彭总是野战军最高指挥员，彭总的话就是命令！无论有什么困难，有什么委屈，都必须先执行命令！”
这次会议，彭总认识到，需要整顿西北野战军的思想工作，贺龙一个纵队一个纵队地走了一遍，和纵队领导交流，谈心，让他们适应彭老总的风格。经过贺老总做了一轮思想工作，大家逐渐开始注意和彭总磨合。特别是贺炳炎和廖汉生专门找到彭老总承认错误，彭总也是直爽脾气，和这两位将领很快冰释前嫌，并且表扬了他们奋勇杀敌的表现，勉励他们再立新功。
此后，彭老总也反思了自己的一些习惯，凡事也试着从下属的角度考虑问题。接下来的事情大家都知道了，西北野战军挺进大西北，击溃了马步芳、马鸿逵，这对早在红军时期结下的宿敌，西北野战军威震西北，成为当之无愧的第一野战军。
廖汉生、贺炳炎也成了彭老总的心腹爱将，特别是廖汉生，彭总就是喜欢廖汉生身上那股桀骜不驯的血性，他认为这才是军人应该保持的本性。以至于，新中国成立后，从朝鲜回来，他主持军委日常工作，担任国防部长的时候，还想着把廖汉生调到身边做国防部副部长。与他同时任国防部副部长的7个人有4位大将、两位上将，只有廖汉生是中将。
左1贺炳炎上将
可见彭总并没有因为廖汉生和自己吵架，顶撞而记恨廖汉生，反而喜欢他，愿意和他共事。