这一年，楚珩剿匪途中遇险，跌落山崖，被一位孤女所救。
孤女貌美性柔，为了救他尝遍百草，亏损了身子不说，还被毒哑了黄莺似的嗓子。
楚珩大为感动，带回宫中。
算上昨日，已经在勤政殿跪了三个日夜。
要娶她做太子妃。
「姑娘，别听外头的闲言碎语，您和太子殿下自小的情分，太子殿下对您……」
我看着鸿雁，冲她摇头。
鸿雁的话戛然而止。
我当然知道她要说什么。
三日前，我在尚书府醒来。
三日时间，足够我理清前世今生。
「姑娘。」鸿雁突然亮起眉眼，低声道，「太子殿下过来了。」
3
我抬头，就见楚珩一身太子常服，在人群的簇拥下朝我走来。
身后那些议论声马上消失不见。
我和楚珩青梅竹马。
还未出生时便定下婚约。
从小有谁说我的不是，他第一个替我出头。
他犯错挨了罚，我第一个替他求情。
在此之前，没有人会怀疑，我是楚珩的至爱。
唯一的太子妃人选。
但今日，我的十六岁生辰，他带了另一个女子来。
柳婼白瘦纤细，受惊的鸟儿似的依偎在他身侧。
楚珩跪了整晚，丝毫不见疲惫，反倒唇角含笑，亲昵地在她耳边说了句什么。
她看向我，表情瞬间变得仓皇又失措，大跨几步上前。
对着我就「扑通」一声跪下。
4
还真，与上辈子一模一样。
连睫毛上那一滴将坠未坠的泪都一模一样。
上辈子我就是被她这副楚楚可怜的样子迷惑，竟真心实意地为她和楚珩筹谋过。
我出身谢氏，未来夫君又是太子，从未奢望过「一生一世一双人」。
她的出现让我心中酸涩，却不至于失了大家仪态。
楚珩要退婚，我不曾哭闹，只看在多年情分，由衷地劝了几句：
「柳姑娘在京城无依无靠，又身有欠缺，虽是为了救你……」
「正妻之位，恐怕跪断膝盖，陛下也不会允，反倒为她招来灾祸。」
「殿下，不若退而求其次，先纳入东宫，将来……」
我话说得隐晦：
「将来如何，不也是殿下说了算？」
就这么几句话，为她消了灾，却为我惹了一身祸。
5
砰！砰！砰！
上辈子我一见柳婼跪下，忙不迭过去扶了起来。
这次我只冷眼瞧着，她竟毫不犹豫地朝我磕起头来。
一下下地，砰砰直响。
鸿雁拉了拉我的袖子。
今日宾客众多，都在往这边看。
我拂开她的手。
急什么？
「婼婼！」楚珩的脸色已经不太好看。
就这么一会儿工夫，柳婼的额头已经磕破。
配合着她欲滴的眼泪，我见犹怜。
她回头看了看楚珩，又看了看我，咬唇，继续磕。
我优哉游哉地拿起了手中茶盏。
突然有些好奇，她到底能装到什么程度？
6
没错。
柳婼是装的。
她的「哑」是装的，她的楚楚可怜是装的，甚至上一世她的「羞愤自尽」，也是装的。
寂静无人的长安街角，我亲耳听到她黄莺似的嗓音。
啜泣着求一位蒙面人：
「师父，我一介孤女，若不用些苦肉计，殿下怎会将我放在心上？」
「师父，求您再给我一副假死药吧！」
「师父，婼儿当真心仪太子殿下，我知我的身份，给他做妾都属高攀。」
「可殿下当初许我正妻之位，我须得在此事上做些文章，才能让殿下对我心怀愧疚。」
「师父，您就成全婼儿吧！」
「只要假死一回，殿下此生都会记住对我的亏欠！」
多么会装啊。
骗过了楚珩，骗过了我。
骗过了上京城里所有达官显贵。
我曾问过楚珩，为何独独钟情于柳婼。
「我出生便是太子，所有人都巴结我，捧着我。」
「他们敬我，爱我，无非因着我太子这个身份。」
「哪怕是你，淑因，若我不是太子，你还会爱我吗？」
这话当时把我问住了。
若他不是太子，我与他不会有婚约，更不会一同长大，何来爱不爱？
「只有婼婼，她在不知晓我的身份时，就愿意为我付出生命。」
「淑因，如此纯粹的爱，我如何能抗拒？」
我几乎被他绕进去了。
身为世家女，我向来行一而思三。
我要顾及父母，顾及家族，我的确不会轻易为一个人付出生命。
我们都忽略了另外一种可能。
楚珩哪怕是跌落悬崖，仅凭身上的衣裳，都能彰显他贵重的身份。
无论是公子，是世子，还是太子。
柳婼从一开始，就打定主意。
要攀上他这根高枝。
7
「够了！」楚珩一声呵斥。
四下寂静。
柳婼浑身一颤，瑟瑟抬头，巧目盼兮地望着我。
那意思很明显。
她破坏了我的姻缘，让我沦为京城笑柄，很愧疚。
我不开口，她是绝不会停的。
很好。
那就继续呀。
我轻扬眉尖，敛目喝茶。
柳婼咬牙，俯身就要再磕。
楚珩突然两步上前，啪——
一手挥掉了我手中茶盏。
「谢淑因，你不要太过分！」
8
「谢淑因，这就是你谢氏嫡长女的气度吗？」
楚珩横眉冷对，惊得四周的下人跪了一地。
他转身拉起柳婼，心疼地抚上她的额头：「谢淑因，道歉。」
「你现在道歉，孤当什么都未发生过。」
我差点笑出声来。
怪我当年太天真。
撞破柳婼之后，当夜就写信给楚珩，告知他我的所见所闻。
让他留意柳婼。
第二日，柳婼就死了。
真死了。
坊间传闻，她不愿为妾，羞愤自尽。
楚珩给我回信：「幸得淑因提醒，骗孤者，当诛。」
之后此事揭过。
那么多年，我都以为是他将计就计，杀了柳婼。
毕竟他惯来最恨被人欺骗。
直到临死前。
原来他说的「骗孤者」，是我。
9
「谢淑因，你哑了吗？」
「婼婼没做错什么，是孤想退婚。」
「你向她赔个礼，她额上的伤，孤不与你计较。」
我望着楚珩，不由扯了扯唇角。
是我眼瞎。
竟一直觉得他是睿智精明的。
「鸿雁，陛下在前厅吧？」
我转头看身边的婢女。
鸿雁愣愣地点头。
我提裙前行。
楚珩紧随其后：
「你想去做什么？」
「父皇此次是微服出行，并未召集女眷。」
我当然知道。
我一个臣女的生辰宴，还不至于让帝王纡尊降贵，亲临府上。
可陛下为何会在这里？
因为我两位哥哥都在边疆，捷报频传。
因为我的父亲刚刚治理水患，民间赞誉一片。
因为谢氏百年，朝中大半肱骨，都出自谢氏门下。
而太子殿下却跪了三个日夜，要与我退婚。
陛下唯恐寒了父兄的心。
一直到内侍通传，楚珩还紧跟在我身后：
「淑因，你莫要仗着自己的生辰，找父皇讨些不该属于你的东西。」
「孤已经许了婼婼正妻之位，是断不会食言的。」
「你若执意要嫁给孤，便……便只能是良娣！」
我回头看了楚珩一眼。
如他所说，他出生就是太子。
他这一辈子，太顺遂了。
根本没有意识到，太子妃那个位置是谁，于他而言意味着什么。
大约是我这一眼太过凉薄，楚珩愣了一下。
正好皇帝在上座道：「淑因啊，着急见朕，可是有何要事？」
满堂宾客。
我跪下：「陛下，今日是臣女生辰，可否斗胆，向陛下求一愿？」
「太子殿下和柳姑娘患难情深，臣女好生艳羡。」
「唯恐坏了二人白头偕老，永结同心之约。」
「陛下，请废掉臣女与太子殿下的婚书……」
「为他们二人赐婚吧！」
我虔敬地跪在地上。
一室寂静，针落可闻。
10
不到傍晚，上京城里传遍了。
东宫和谢氏的婚事，恐怕要告吹了。
太子殿下求娶救命恩人一事，本就闹得沸沸扬扬。
今日，向来是世家典范的谢氏嫡长女，居然在自己的生辰宴上，当着百官的面，向陛下请辞退婚。
据闻，太子殿下当时的表情相当精彩。
陛下更是直斥「逆子」，直接砸了他一茶盏。
「胡闹！」
我跪在地上，同样没躲过一茶盏。
「谁准许你如此胆大妄为！」
我爹的胡子要气得上天了：「退婚，哈？婚姻大事，父母之命，媒妁之言，是你一个女子该插手的吗？」
「你竟还敢跑到陛下面前放肆！」
我脊背挺直，眼都不眨一下。
「先皇赐的婚，是你说退就能退的？」
「你给我老老实实进宫请罪，说是一时意气，口无遮拦……」
「不去。」我断然开口。
「不去？不去你想如何？」
「退婚。」
「退婚，退婚，退了婚，你以为这上京城里，还有谁敢娶你？！」
我撇撇唇：「那倒未必。」
「你……」我爹指着我，「我看你是中了邪！」
甩袖而去。
11
我的确中了邪。
若不是前世那些经历，我万万做不来如今这些事。
我自幼被规训得循规蹈矩，莫说主动请辞退婚，换作从前，前厅那么多男宾，我根本不会出现在人前。
可循规蹈矩，并不会有好结果。
谢氏百年，知进舍退。
朝廷需要时，奋勇向前。
朝廷安稳时，急流勇退。
绝对的忠诚，换来历任君主绝对的信任。
我的父亲，我的兄弟叔伯们，一直恪守祖训。
所以上辈子，楚珩稍有表示，他们毫不犹豫，交权的交权，辞官的辞官。
却被楚珩打了个措手不及。
事实证明，对蠢货的绝对忠诚，叫愚忠。
「姑娘，太子殿下说什么了？」鸿雁不识字。
一边替我敷着膝盖，一边凑过来，急切地看着我手上的信笺。
从前楚珩常常和我书信往来，诉不尽的衷肠。
这次只有四个大字：
「适可而止。」
我扯扯唇角，付诸灯烛。
「姑娘！」鸿雁急了，「姑娘，若是殿下道歉，就服个软……」
我打断她的话：「除了信笺，今日可有我的物件送来？」
鸿雁一愣：「有的。」
从妆奁里递来一块白玉，眼眸突地一亮：
「今日姑娘的生辰，这是不是也是太子殿下……」
我的眼眸亦是一亮，起身，拿披风。
「姑娘，您这几日是怎么了？您这么晚要出门？等等我……」
「鸿雁，你留下。」
关上房门，转身，抬步。
这几日的我，当然不再是前几日的我。
前几日循规蹈矩的谢淑因早死了。
留下的，只是离经叛道的谢淑因。
12
眼前的男子清瘦，苍白。
眼尾一点痣，却又红得妖娆。
与记忆中的模样大为不同。
我在打量他，他也在打量我。
黑眸浅淡，看似漫不经心。
「谢姑娘名不虚传。」
「美貌端庄。」
声似落珠。
我朝他笑笑：「大殿下名不虚传。」
「松柏之质。」
他唇角微扬，也极轻地笑了笑。
两人说的都是场面话，彼此心知肚明。
「谢姑娘前日遣人送来的瓜果。」他推推眼前的果盆，「熟了。」
我摊开手中的白玉：「大殿下的美玉，收到了。」
我拿了一个盆中瓜果。
他伸手拿玉。
我收拢掌心。
他的手顿住，我望着他笑。
13
他叫楚虞。
陛下的大皇子，楚珩的亲哥哥。
我爹说得没错，我和楚珩的婚约，先皇所赐，不是说退就能退。
但我又再清楚不过，这个婚，非退不可。
重生醒来的第一日，我辗转反侧，在记忆中搜寻到这个人。
身份高，地位好，最重要的……
死得早。
严格来说，他才是陛下的嫡长子，太子之位该是他的。
我的婚约，也该是他的。
但他生母体弱，生下他就去世了。
他亦多病，不足周岁时，国师就断言，此子活不过十八。
因此，太子之位注定与他无缘。
上辈子他虽活过了十八，却也只勉强多活了六年。
可他分明是有野心的。
他不曾娶妻，无儿无女。
过世时，府邸里的钱财，却超了国库半数。
不敢想象他若多活几年，或是身体康健，会是何等光景。
「谢姑娘这是何意？」楚虞黑沉的眸子望着我。
「谢氏淑因，最厌蠢货。」我挑眉看他，「结盟之前，让我瞧瞧你的本事。」
楚虞笑了。
这次是真笑，显得他苍白的脸上有了几分华光。
徐徐举杯，饮了一口茶水。
14
私相授受，这对从前的谢淑因来说，是大逆不道。
但我需要一个盟友。
而且，是一个睿智的盟友。
15
上京城内很平静。
流言传了几天，不攻自破。
东宫和谢氏的婚事，怎么可能告吹呢？
谢氏嫡长女，注定要做皇后的。
东宫那位不娶，谁敢娶？
楚珩很快活。
陛下见他就没有好脸色，他干脆带柳婼春猎去了。
人不在京中，他自然不会发现，短短一个月，商行之间的频繁交易。
或者，即便他在京中，也不会在意。
东宫不缺银子。
即便缺，也有谢氏给他填补。
他也没发现，东宫里悄无声息的人事调动。
毕竟只是些丫鬟嬷嬷，无足轻重。
「就这？」
我和楚珩之间的书信往来，变成了我和楚虞之间。
只是病弱的大皇子，话并不多。
这封信他没回。
没两日，京中突然多了一出戏。
贵公子被孤女所救，私订终身。
可孤女平民出身，贵公子却是名门望族，断不能接受这样的当家主母。
当然，最终二人突破世俗枷锁，相爱相守。
戏的结尾，贵公子慷慨陈词：
「平民又如何？为何平民做不得当家主母？」
「知恩图报，君子所为。」
「若不能为君子，何以为一族之长？」
戏的剧情太过熟悉，以至于随着这出戏的火爆，民间舆论瞬间发酵。
平民为何不能为一国之母？
太子若连知恩图报都做不到，何以为一国之君？
太子要娶哑女，乃君子之风。
太子，该娶哑女。
几乎与此同时，太子春猎的林子里，突现奇观。
数百鸟儿绕着哑女所在的马匹，旋转鸣叫。
百鸟朝凤啊！
于是太子回京时，百姓夹道欢迎。
他搂着身前的哑女，意气风发。
16
倒是挺妙。
以民心为由，逼陛下让步。
且，一石三鸟。
断了楚珩的前路，绝了我爹的后路，还让楚珩与陛下生隙。
什么百鸟朝凤，愚弄民心的把戏罢了。
陛下不会怀疑到深居简出的楚虞头上，只会认为，这些都是楚珩的手笔。
至于楚珩，兴奋之余，恐怕只觉上天助他。
「如何？」
「不赖。」
「就这？」
我笑了笑。
遣人将那块白玉送了出去。
投之以木瓜，报之以琼瑶。
匪报也，永以为好也。
附加一句：
「殿下，不妨乘胜追击。」
「谢姑娘，想好了？」
「自然。」
既已结盟，重生后的第一步棋，容不得丝毫犹豫。
17
对于楚珩和柳婼的招摇过市，鸿雁骂了整整三日。
但「不知羞耻」，也就是她能骂出的最难听的话了。
这一次，京中连流言都没了。
人人都笃定，谢氏嫡长女和东宫的婚事，必然要退。
就等着看她笑话吧！
我的婚，的确退了。
但我的笑话，倒是没给他们瞧着。
据闻，那一日，皇宫热闹非凡。
楚珩带着民间力挺哑女为妃的几位文人，「百鸟朝凤」的目击者，还有几位得道高僧。
一群人，浩浩荡荡跪在勤政殿门口。
我爹第一时间得到消息，带着几位叔伯以及几位门生，匆匆入宫。
谢氏百年，从未如此被辱。
「陛下，既然太子殿下心意已决，成全殿下吧！」
「臣等，绝无怨言！」
浩浩荡荡，又跪了一队。
就为了一个哑女，竟闹到如此难堪的地步！
陛下怒也怒过，恼也恼过。
可事已至此，他如何不同意，也别无他法了。
只是正如城中传闻，一个与太子殿下订了十几年亲，占据朝廷半壁势力的谢氏嫡长女，这婚退了，谁敢娶？
如此毁了谢淑因的一生，陛下以后又有何颜面面对忠臣？
谢氏与皇室的百年和谐，会不会就此打破？
正在胶着时，出现了一个出乎所有人意料的人。
其实那日我特地给楚虞递了信笺：
所以传闻里，那人出现时，眉眼风流，清逸如画。
宛若天人由天降。
待他跪下时，众人才反应过来。
这是深居简出，几乎被人们遗忘的，那位病弱的大皇子。
而他一开口，更是语出惊人：
「父皇，儿臣，求娶谢氏淑因为妻。」
一语破局。
陛下惊觉自己竟忘了还有个儿子，虽身体差些，可早活过了国师断言的十八岁。
我爹惊觉几年不见，这位大皇子出落得如此出尘，倒比那中了蛊似的太子看着顺眼多了。
一君一臣，眼神交汇间，读懂了彼此。
只有太子殿下，据闻当时的表情又很精彩，惊诧得几乎站起来。
不待他开口，陛下已经下了御令。
废谢氏淑因与太子婚书，改赐婚于大皇子。
另赐太子与哑女柳婼，择日完婚。
此事，告终。
拿到圣旨时，我久违地心生愉悦。
第一步棋下得这么顺利，是我意料之外的。
由此可见，选对盟友，很重要。
就是前脚领了圣旨，后脚楚珩就来了。
终于能娶得佳人，他不去和柳婼卿卿我我，来给我找晦气？
我勒令：「太子与狗，不得入内。」
可惜只有我院子里的鸿雁敢对他喊这句话。
楚珩在院子外怒气冲天：
「谢淑因，孤看你是疯了！」
「孤好心好意来提醒你，楚虞他就是个废人！」
「你若懂好歹，最好想办法把婚给退了！」
「否则将来有你哭的！」
我心情愉悦，眉毛都懒得为他抬一下。
只徐徐打开了手中的信笺。
我这盟友，果然比外面那只，上进多了。
我提笔：
18
楚珩杀死我之前，其实跟我说了很多话。
只是那时太疼了，许多都记不清了。
印象最深的有一句：
「若不是你，若不是你谢氏，我和婼婼本可以相守到白头！」
这辈子没有我，没有谢氏。
我倒要看看，他和柳婼，如何相守到白头。
厢房内，茶香袅袅。
「南方时疫暴发，太子殿下请缨赈灾本是好事，可……」
「带上女眷，合适吗？」
「有何不合适的？哑女……太子妃虽还没过门，可百鸟朝凤，天佑之人！」
「听闻她还会医术，能造福百姓也说不定！」
茶馆里永远不乏议论实事的人。
「这就是你说的好戏？」
太子殿下南下赈灾，带上了还未过门的哑女。
一时城中议论纷纷。
我扬眉饮茶，当然不止。
「淑因醇厚甚茶，幸而有人眼瞎。」楚虞突然笑道。
我抬眸。
这人容颜确实不错，尤其笑起来，眼尾那枚小痣别有风情。
几个月来，常常一道喝茶，言语知进懂退，相处融洽。
就是……
视线往下，的确清瘦得很。
见我望着他，楚虞扫一眼我的茶盏，倾身给我倒茶。
一个皇子，经商，身上却带着墨香。
「今日如此沉默？」倒茶时，他瞥我一眼。
不是我沉默。
我在想楚珩那句「楚虞他就是个废人」。
「喂。」我直接抓住他的领襟，「你……能生吗？」
楚虞眼皮一颤。
徐徐放下手中茶壶。
抬眸，眼神静得很，眼尾那点痣却是殷红的。
他捏起我的下巴。
「试试？」
19
我还真想试。
楚虞若不能生，我的整盘棋，岂不白下了？
但再离经叛道，也不能在茶馆里试呀。
一个月后，我请楚虞看的戏，终于登场。
太子南下抗疫，带着爱得难舍难分的哑女。
不承想，哑女染上疫症，久不见好转，太子心急之下，遣人送哑女回京。
哑女回京也就罢了，谁都没想到，太子居然也回了。
太子是被哑女一剂药迷晕，带回来的。
「殿下已有症状，我都快没命了，怎能把殿下留在那里送死？」
上辈子，柳婼泪眼朦胧地在纸上陈情。
一个会几个字，但没读过什么书的孤女。
众人也只能无言。
兵败将领且要守旗而不倒，太子殿下自动请缨去疫区，不仅不知轻重送染疫的哑女回京，居然弃众人于不顾，自己也跑了。
更何况，太子并未染疫，只是普通风寒。
上一次，这件事被父亲压下来。
同去疫区的官员，正好都是父亲的门生，楚珩还未进城，父亲就得了消息。
连夜将人拦下，又送了回去，此事才未走漏风声。
可这辈子，父亲不愿再帮他了。
柳婼前脚带着楚珩进城，后脚京城就炸开了锅。
各种对太子殿下的口诛笔伐，弥漫在整个民间。
陛下大发雷霆，怒斥太子行为不端，德不配位。
其实舆论这东西，花些银子，是可以左右的。
但这种事情，不能用官银。
后知后觉的太子殿下这才发现，这大半年，他的私产死的死，废的废。
私库竟是空的。
他也断拉不下脸面，找人要银子。
只能由着舆论持续发酵。
我给楚虞递信。
20
我要戳穿柳婼装哑这件事。
楚珩一直坚定地认为，柳婼对他的爱纯粹而无瑕。
上辈子柳婼带他回京，事后他只淡淡叹口气：
「婼婼也只是太在意我。」
这辈子无人给他善后，不知他此时还说得出这种话来吗？
楚虞早就安插了一些丫鬟嬷嬷在东宫，略施小计，让一个原就会说话的人开口。
不算难事。
我本打算在疫事上做文章，吓吓她就行。
哪知还没开始筹谋，有人自己撞枪口了。
据闻那是一个傍晚。
太子殿下近日被民众骂，被百官骂，被陛下骂，心中烦闷不堪。
已经连着五日没去心爱的婼婼院中了。
东宫辽阔，有一人工湖，有一拱桥。
那晚柳婼人如其名，弱柳扶风地坐在拱桥的石栏上，一边哭，一边给太子殿下打手势：
「是婼婼不懂事，婼婼连累了殿下，婼婼愿意赎罪。」
「殿下，来生婼婼再报答殿下的一往情深。」
扑通——
跳湖里了。
太子殿下情深不寿，当然紧随其后。
可也不知是时辰选得晚了些，还是太子殿下向来眼瞎。
竟然在水里折腾了半天，没捞到人。
做戏要做真，柳婼是真不会水。
扑腾了几下，竟等不到来救的人。
关键时刻，保命的本能占了上风，破声大喊：
「救命！救命啊！殿下，殿下，婼婼在这里！」
据闻太子殿下当时的表情，又精彩纷呈了。
可惜，他精彩纷呈了三次，我一次都没瞧着。
这之后东宫不是怒斥声，就是痛哭声。
没几日，又闹去了勤政殿。
太子殿下跪地不起：「父皇，请您收回成命。」
「儿臣要退婚！」
21
我娘从小教我，身为女子，尤其是世家女。
情爱骇人。
爱人只能爱七分，留三分。
楚珩身为太子，没人教吗？
或许吧。
又或者，他从小，都被宠坏了。
皇后虽为续弦，可娇美动人，独得陛下盛宠。
陛下前有一位缠绵病榻的嫡长子，后有几位娇滴滴的公主。
直到楚珩十四岁，才再得一位小皇子。
楚珩生来就理所当然地，占据了全部的皇家资源。
也理所当然地认为，所有人，所有事，都该围着他打转。
他想娶谁，就一定要娶到手。
他不想娶谁，谁都赖不到他身上。
陛下被他气得几乎晕厥，直接提了尚方宝剑。
闹得满城风雨，要娶的人是他，婚期就在眼前了，说不娶的还是他。
百姓要如何看他？如何看他这个陛下的皇命？
当然，砍是没真下手砍，踹了几脚让他滚了。
楚珩这么一「滚」，就「滚」到了我的院子里。
彼时，我刚跟楚虞「试」完，根本不想动。
可院子里没留人，他把门拍得震天响。
开门的时候，我终于得见太子殿下脸上的「精彩纷呈」。
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