周朝往往把公亶父视为一位建立过大功业、对姬周发展做出过重要贡献的先祖。他最主要的作为是与商王勾搭上带领族人迁居周原，而且废黜了大儿子、二儿子泰伯、仲雍而立三儿子季历为继承人，并把复兴周族的希望寄托在季历确切的说是季历之子姬昌身上（见揭露历史隐秘：周迁岐山与泰伯奔吴的真相）。
随着时间的流逝，公亶父年纪慢慢增长，迎来了暮年。据《吴越春秋》“古公病将卒，令季历让国于太伯”，声称公亶父临死之际要求老三季历把周国还给哥哥，但是泰伯不肯接受；又云“古公卒，太伯、仲雍归，赴丧毕，还荆蛮”，今本《竹书纪年》载于武乙中期死去，泰伯前来奔丧，然后终究还是又回到了吴国。这些事已经难以考证，或许是由《诗经·大雅·皇矣》云“维此王季，因心则友。则友其兄，则笃其庆，载锡之光”，盛赞季历亲近骨肉亲情的心油然而生，不废人伦，敬重其兄长，推断来的吧。
季历继位，有外公任姓挚仲氏的支持，开始发展壮大。面临着商王朝一贯的强大和姬周的崛起，最受累的可能是祝融族了，特别是小六子季连族。
1商、楚矛盾
祝融族与商族是宿敌世仇，商会对他们进行持续的打击。
商人尚武，以武立国；商朝时还没有强力中央集权，不断发动战争打击异己，维持统治。而商人政敌中有两个强大的力量——鬼族和祝融族，两族又世代通婚而结成同盟。武丁世时拆散了鬼方、祝融联盟，并分别予以各个击破，此后祝融族各支派有了不同的命运：大彭被灭国，彭人南迁；有郐氏、妘周等臣服，妘周还嫁女于商王以缓解压力。
季连也选择与商婚媾。
《大戴礼记·帝系》称“季连产什祖氏，什祖氏产内熊”。据《史记·楚世家》：“季连生附沮，附沮生穴熊”，什祖即附沮，内熊即穴熊；“其后中微，或在中国，或在蛮夷，弗能纪其世”，即穴熊之后楚人力量衰弱，各地分居，有的在中原有的在戎狄，也无法考察世系；后来有一个叫鬻熊的季连苗裔“子事文王”，其子熊丽，其孙熊狂，熊狂之子是熊绎，周成王提举祖、父时的功臣后代，“封熊绎于楚蛮”。
《史记》版楚世系：
季连附沮穴熊……（弗能纪其世）……鬻熊熊丽熊狂熊绎（封熊绎于楚蛮）
出土文献清华大学藏战国楚墓竹简《楚居》是楚人自己记录先祖先王旧事的材料，最远追述至季连，称其娶“盘庚之子、女曰妣隹”生（左纟右呈，字库无）[纟呈]伯和遠仲，后有穴酓（音饮）一代，穴酓之妻妣厉生侸叔、丽季，丽季不能顺产，“溃自胁出”，巫师用楚把妣厉包起来下葬，于是从此时楚人自称楚，此后又有熊狂、熊绎。
《楚居》版楚世系：
季连[纟呈]伯、遠仲……穴酓侸叔、丽季（曰楚人）……熊狂……熊绎
甲骨文中武丁有嫔妃妇周即周氏的妃子（也有妇楚，但不能确知是否是季连族的楚），是商王娶妘周即祝融族女；而《楚居》所载季连娶妣隹是楚人即祝融族娶商女，这相当于祝融族与楚人联姻了。因此季连和妣隹的后代[纟呈]伯投靠商帝国，发展为程国，可能他们有一处重要城邑或战略要地叫毕，因此也常称“毕程”，又“程”与“郢”形、音相近有时通用而作“毕郢”，在今陕西省咸阳市一带。而遠仲，文献不见其名其事，或许是未臣服的一支。
楚人“祖传”的“硬伤”，令其在商王朝强盛期举步维艰，又依然有些支族不肯归顺；相对于资源和生存空间来说，和亲政策也总是那么靠不住；而且即便季连一时臣服也未必永远臣服，一时躲过商王打击未必能一直躲过；作为先古名门世族，祝融族必然会遭到商王朝的持续忌惮，因此商王对其或是武力征服打击或是羁縻。祝融族及楚族面对商朝的严厉对待，有的选择继续忍耐忠诚于商朝，成为商国重要盟友，有的支族打算抗争到底，遭到商人持续打击，四散开去，东西南北乱窜，某些或许从最初的新郑一带，一直向南方等地迁徙，有的可能远徙他处或继续对抗，祝融族、季连族可能在不同地区持续分化。
季连族中，[纟呈]伯、遠仲之后的穴酓之妻妣厉生侸叔、丽季与陆终之妻女嬇生“陆终六子”的故事几乎完全一样，就如“陆终六子”并非一母所生而是逐渐形成的支族一样（详见商王武丁一手抓男人一手抓女人，征伐强大的鬼族、祝融族），侸叔、丽季也未必是亲兄弟俩，或许也是两大支系。而且相同的出生神话这还透露出一个信息——即妣厉的身份：妣厉首先不是商王室的人，若是，《楚居》则会如妣隹那样郑重提出来；其次当是大族，毕竟季连族人也不是普通部落；而妣隹生二子的方式与鬼族女嬇生陆终六子方式几乎一模一样，大概率妣厉也是鬼族人，即季连族到穴酓时代又与鬼族联姻了！楚族或许到穴酓时代又开始反商了。
穴酓之后可能又继续分化，可能也分成挺商与踩商两派。
侸叔的“豆”与[纟呈]伯的“呈”很像，甲骨文呈、豆字形也近似。很可能侸叔这一族靠近[纟呈]伯随了[纟呈]氏即随[纟呈]国一起臣商，由于字形相近记载时讹为侸。
《楚世家》载鬻熊商末周初时“子事文王”“为文王师”，即投入姬周阵营与周文王组成同盟，鬻熊生熊丽，熊丽之孙熊绎受封为周的楚国，可见鬻熊、熊丽这一族是反商的。《楚居》载穴酓妻子妣厉生丽季难产，因此族人自称楚，结合侸叔可能归附程国、熊丽是楚人先祖，所谓妣厉生侸叔、丽季其实就是季连族因政见不同而分化成的两派，而丽季这派没有从商而是反商。
从上可看出：楚人不满被商统治，因此时服时叛；而商对祝融族、楚族的打击，最晚从武丁开始，一直到商末期都在持续。
2周、楚矛盾
姬周的发展壮大也对祝融族、季连族生存空间产生挤压。
今陕西省宝鸡市扶风县、岐山县一带古称周原，武丁时曾伐周便是伐的周原部族，大概率是妘周，后来武丁能“令周”，设置了“周侯”，可能派出王室成员殖民妘周部族。
公亶父部族在武乙时迁居周原。由于周原很大，除了被开发的，还有许多无主地，周族可能就带着族人找了一块闲地定居下来，可能与羌族、妘周做邻居，想来估计相隔百来里路吧；也可能可能妘周族后来式微，公亶父趁机占领，或者公亶父是趁其迁走后才赶来的；也可能公亶父灭妘周而霸占其地；也可能武乙灭了妘周为公亶父腾地方；也可能妘周是姬周发展过程中被吞并的，公亶父在周原站稳脚跟后灭了妘周；任何东西都是有代价的，商帝国很可能继续打击祝融族，公亶父得到武乙的扶持必然要付出点什么，除了有接受作为附属国而缴纳贡品的义务，也可能帮助商王灭妘周为投名状。总之，姬周自公亶父迁居周原，一直到建立周朝，再到西周灭亡，岐山周原都是姬周的地盘，即姬周反客为主了。可见，公亶父迁周原时就可能已经与妘周有龌龊。
季连苗裔臣服于商的立足点毕程在咸阳市，距离周原不远，姬周立足发展壮大，那一块就显得拥挤了。而且周人亲近商人，必然顺着渭水向西发展，毕程就在渭水河畔，所以两族必然会产生摩擦。
按今本《竹书纪年》，武乙二十四年“周师伐程，战于毕，克之”，即季历攻伐程国，在毕有一场大战，打败了程。《逸周书·史记解》称“昔有毕程氏，损禄增爵，群臣貌匮，比而戾民，毕程氏以亡”，把毕程氏灭亡原因归结于设置的官爵太多而减少官员薪水，以至于群臣饿的面黄肌瘦，进而组团搜刮百姓。胜利的一方总是把错误归于失败的一方，这也或许是季历进攻程国的借口。最终周族的季历灭了季连族的程国。
季连族人被商、周逼迫只好另图出路。
3楚人建国
季连被周朝时的楚国奉为直系先祖，不论是传世文献《世本》《大戴礼记》《史记》有关“陆终六子”等，还是出土文献，都把季连作为一位极其重要的人物，即季连是楚族重量级的先祖。
然而，《左传·僖公二十六年》称，楚成王想吞并早前从楚国分出去的夔国，找的理由是夔君“不祀祝融与鬻熊”，便兴师问罪灭了夔国——却根本没提到季连。战国楚简有“三楚先”的说法，出土于今湖北省荆州市的望山和荆门市包山的战国楚墓竹简（望山楚简、包山楚简）中指老童、祝融和鬻熊，河南省驻马店市新蔡县葛陵楚简中却是老童、祝融和穴酓。前两位为老童、祝融是确定的，也与传统文献老童、祝融是楚先祖的说法一致，不同的是第三位或为鬻熊或为穴酓，但不论哪种说法，都没有季连。
到底怎么回事？
安徽大学藏战国楚竹简（安大楚简）关于季连的记载解开了部分谜底：祝融派人去找季连，季连却躲进了山里的洞穴中，任凭人怎么叫就是不出来。没办法，大家就放火逼季连出来，季连“乃惧，告曰：酓”，即吓得大叫——酓。祝融听说后笑着说他是穴中的酓，“乃遂名之曰穴酓，是为荆王”。
原来，季连便是穴酓。
周朝时的文字写到“熊”氏时都作“酓”，即“熊”与“酓”相通，后来文字发展变化便统一写作“熊”了。所以学者认为穴熊即穴酓，因此，季连又是《楚世家》中的穴熊。有人认为楚国的姓氏称作熊是周人对楚人的丑化，看来未必是，只不过是文字演化原因罢了。
鬻熊也是季连（穴酓、穴熊）的别称。楚成王责备夔国不祭祀鬻熊而没提季连，就是因为季连就是鬻熊；“三楚先”中不确定的那位或作鬻熊或作穴酓，也是因为鬻熊即穴酓。
另外，《山海经》载“祝融生太子长琴”；《吴越春秋·勾践阴谋外传》称“黄帝之后，楚有狐父……习用弓矢……以其道……传于楚琴氏”。楚先祖颛顼即黄帝之孙，作为“黄帝之后”的楚狐父怎么看都像是楚人的一个先祖，其道还传给了楚琴氏。“酓”的发音与“琴”类似，长琴、楚琴氏、穴酓很可能是因为发音相似而分化出来的名称。
由此可见：季连=穴酓=穴熊=鬻熊（=太子长琴=楚琴氏）。
但是，既然季连即鬻熊，为何《楚居》又专门把季连放在首位，而且依然有穴酓？这或许因为后来的误传及那些名字并不是指专人，而是氏族。《楚世家》载“鬻熊子事文王，蚤卒”，而世传鬻熊九十余岁见周文王，九十多岁还活着，竟然是“子事”还“早卒”？有人调和矛盾称所谓“早卒”并非不长寿，而是没赶上周灭商。周人成为天子，其早期世系都不可信，衰弱的楚人先祖世系可信度更加不高。鬻熊九十岁的传说其实和彭祖八百年的传说类似，都是叠加一串族长的时间。其实季连当还处于传说时代，是一种代号，季连、穴酓、穴熊、鬻熊实为同一名不同时期分化出来的不同称呼，而且可能上下缺失了许多世系，还或许有直系、旁系之分，直至下一代侸叔、丽季、熊丽等，才是人名。所以不同资料记季连后裔或为附沮至于穴熊、鬻熊，或为[纟呈]伯、遠仲至于穴酓等不尽相同。
按照《史记·楚世家》说法，楚人建国称楚在周成王时。然而《鲁世家》《蒙恬列传》都记载，周公曾受周成王猜忌而逃到楚，如果成王刚分封熊绎为楚子，他怎敢接受成王的仇敌？《史记·天官书》张守节正义称“楚子鬻熊始封丹阳”，认为早于熊绎的鬻熊便已建国。商末先周遗址周原的甲骨也载“曰今秋楚子来告父后”，“楚白（伯）乞（迄）今秋来即于王其则”，是楚族的某族长与周文王的交流事迹。安大楚简称“穴酓……是为荆王”即穴酓便已经是楚王了；出土于包山楚简称“与祷荆王，自熊丽以就武王”，意思是祭祀从熊丽以来到楚武王为止的楚国先王。可见，楚国建国并非《楚世家》所称周成王时分封熊绎，而是鬻熊、熊丽之时便已经称楚国。
季连是楚人传说中的先祖，实际是祝融族一个支族；季连族受商王打击，约在武丁时期与商王室联姻寻求生存空间，产生[纟呈]伯、遠仲两支后裔，[纟呈]伯成为商朝诸侯，遠仲外迁；后又有穴酓（穴熊），或也可称季连，因此传说祝融名之曰穴酓。
穴酓是季连族分化出来一支，带领族人建国称楚，成为楚族第一代族长，因此称“穴酓……是为荆王”。
穴酓后代中的一支侸叔加入程国，另一支或是鬻熊且袭用了他的名号，甚至可能鬻熊时代真正发展出楚国，传说鬻熊长寿，实际当是穴酓（穴熊）和鬻熊统领楚族的累计时间。鬻熊与周文王同时代，周原甲骨的“楚子”可能就是鬻熊。文王约死于商王帝辛前期，则穴酓约生活在商王武乙、文丁至帝乙时期，并在那时建立楚国。《史记》认为周成王分封楚国其实不过是尊周为正统，或是周承认楚国为周天子的诸侯。其实从楚国角度来说，建国时间远远早于周灭商。楚国与周国是在商朝末期同时兴起的两大诸侯。
穴酓或鬻熊儿子丽季即熊丽延续了楚的称号，并带领族人发展壮大，有承前启后之功，所以《楚居》称“丽季……曰楚人”，包山楚简称“自熊丽……”。
4楚国南迁
楚国初建国时定都于何处？
楚人都城，《世本》说“鬻熊居丹阳”，《左传·昭公十二年》载“昔我先王熊绎，辟在荆山”，司马迁撰写《史记》时称“封熊绎于楚蛮……居丹阳”。出土文献《楚居》载季连后期迁“京宗”，到穴酓时“迟徙于京宗”“至熊狂亦居京宗”，“至熊绎……卜徙于夷屯”；
由于《史记》称楚初居丹阳，汉代以来便以丹阳为楚国最早的都城，然而后人考察丹阳地望，产生今安徽省马鞍山市当涂县、湖北省宜昌市秭归县、枝江市（宜昌市的县级市）、丹水和淅水交汇处的今河南省南阳市淅川县等多种说法，石泉《楚都丹阳新探》又提出丹水源头今陕西省商洛市区之说。而且《楚居》的出土不仅没有提供更直接的资料或证据，反而更加令人迷惑：因穴酓与鬻熊为同一人，则丹阳与京宗为一地？熊绎到底是居丹阳还是夷屯？
其实考察楚都位置，要先确认三个概念：
第一，水是非常重要的生存生产资源，古人往往沿着大江大河迁徙，在其支流附近的高岗等地带定居。
第二，迁徙原因或是形势所迫如灾祸、战事、外族侵犯等，一个地方混不下去了，再找一个好地方继续繁衍，或是主动开辟新势力范围、寻求更宜居的地方等，或者两者兼而有之。所以迁徙过程还是一个划定势力范围的过程，即迁徙中的停留开发地后来可能都是其地盘。所以，文献中记载的楚人初期所有地名要从全体概貌来看，不能单独分开讲。
第三，古人为了纪念或因为怀念旧地，往往把新开辟的地方以旧居命名，就像欧洲人跑到美洲后给新地取名为：新约克（NewYork，今译纽约）、新奥尔良（NewOrleans）、新泽西(NewJersey)、新罕布什尔(NewHampshire)、新英格兰(NewEngland)等。从楚国后来都城皆称“郢”来看，“京宗”“丹阳”或也不是一个固定的地方，有可能有异地同名现象。
又楚国早期势力范围，《左传·哀公六年》记楚昭王说“三代命祀，祭不越望，江汉沮漳，楚之望也”，望是一种祭祀方式，《尚书·尧典》载“望于山川”，即祭祀山川，这句话表明楚族龙兴之地在“江汉沮漳”；《墨子·非攻下》记载“楚熊丽始讨此睢山之间”。无独有偶，出土文献长沙马王堆西汉帛书《战国纵横家书》载“楚将不出雎、章”，河南省新蔡葛陵故城楚墓竹简载楚人追述“昔我先……宅兹雎、章”。
把关于楚国早期活动范围的记载联系起来：
穴酓（鬻熊）——迟徙于京宗、居丹阳；
熊丽——讨睢山之间；
熊绎——辟在荆山、居丹阳、徙于夷屯。
江汉沮漳，楚之望；宅兹雎、章；楚将不出雎、章。
现在就看京宗、丹阳、睢山、荆山、夷屯、江、汉、沮、漳、雎、章等地名能否串联起来，形成一个整体。
（1）江、汉指汉江、长江没有疑义。
（2）沮、漳、雎、章各指山与河：沮河、漳河发源于今湖北省襄阳市南漳县，交汇后又称沮漳河，汇入长江；有沮水也有沮山，在今南漳县北；“雎”字中的“隹”或是楚人纪念其女祖妣隹没有实际意义，有意义的是与沮共用的偏旁部首“且”，因此雎主要指“且”，雎山、雎水即沮山、沮水；“雎”与“睢”同，或是字误或是后来可通用，即雎山、睢山是一处。张正明《熊绎所居丹阳考》认为熊丽讨的睢山即雎山即沮山，又称柤山或祖山，
（3）荆山有多座，当是后世楚人对曾定居地的追称。南漳县附近也有荆山，《山海经》载“荆山之首曰景山，其上多金玉，沮水出焉，东南流于江”，又载“荆山，漳水出焉，而东南流于沮”。
（4）几乎可以肯定的是：“丹阳”本义是“丹江之阳”。丹江是汉江支流，源自今陕西省商洛市，在今河南省南阳市淅川县汊出淅水，分叉处被称作是“丹淅之会”。鬻熊所居与熊绎之居可能不在一地，水北为阳，整个丹江北岸都可以称呼为丹阳，甚至即便不在丹江北为了纪念旧居也可叫作丹阳。
（5）夷屯也可能得名于带夷的山、水。今湖北省宜昌市夷陵区有夷山，最早见于《山海经》“又东五百里，曰夷山”；沮水又称夷水亦称夷溪，在夷山、荆山附近。夷陵也与夷山、夷水有关。
由此可见，楚人势力范围就在今陕西省、河南省、湖北省交界处的汉江、丹江、沮、漳、长江等流域，是山水合围起来的一处广阔地带，其中最主要、重要的是沮漳流域的沮水、沮山、漳水、荆山。由于古时那里是蛮夷之地，有许多部族共存，楚族是融入其他部族，地盘与之犬牙交错，你中有我我中有你。楚国后来一直控扼汉江流域，继而又过长江而南。
学者们希望确定楚都的确切位置，由于年代久远，文献记载语焉不详，因此争论不休。其实，抛开严谨的学术研究，仅从定性方面看，鬻熊、熊丽、熊绎三代人由丹江而至汉江、沮漳（荆山、夷水、夷山）呈现出南迁趋势。学者虽然对楚都地望的考证不同，但是多数都认为楚族有一个自北向南的迁徙过程。
季连时的“京宗”最初可能就是祝融之墟今郑州一带，其后裔可能有迁居到今湖北境内，《史记·楚世家》“季连生附沮”或是因沮水、沮山得名；穴熊（鬻熊）时的“京宗”或在程国，因是楚人旧地，所以附近有荆山；程国被周国灭亡后，鬻熊可能初建楚国，南下到丹水，落脚到丹江上游的商洛；熊丽时指染睢山，鬻熊末或熊丽前后可能便迁丹淅；到熊绎时可能依然仍居丹淅，后徙荆山开发沮漳。
这条迁徙路线非常符合常识及实际。
从武丁以来，被商王打击而不愿臣服的祝融族可能有南下的，遠仲可能也是南迁的一支，或许就是附沮；楚人再度被逼迫，必然是南迁投靠同宗。楚人从程邑向南走便有丹水，在丹水上游的商洛便能定居，随后顺丹江发展开发田地，就沿着丹水南下，再迁徙或者拓展正好可以发展至淅川，再由淅川沿汉江便到南漳。
一个部族是逐渐发展壮大的，必然是从最初一个点往外扩展，而这些地区基本是连在一起的，虽然可能犬牙交错，但是总体是一个区域性的。而不论商洛、淅川还是南漳都处于汉江流域一带，楚人自称“江汉沮漳”其实也是把那一块看成一个整体。至于每次迁徙定都的具体地址则是见仁见智了，而且还很可能因为楚族当时力量薄弱，没有像样的都城，用茅草搭建的庵子。
楚、周几乎同时兴起，而周抱上了商王这条大腿，楚族却依然与楚对抗，被商、周联手打击、追杀、挤压，到处逃亡，可能有一段时间居无定所，各地分散，饱受摧残，吃上热饭都难，哪还有精力修族谱，所以司马迁无奈的说“其后中微，或在中国，或在蛮夷，弗能纪其世”。虽然后来人们考证出“弗能纪其世”是司马迁搞错了，但是依然可以认为季连族“其后中微，或在中国，或在蛮夷”。《楚居》载季连、穴酓、熊狂都曾居“京宗”，但是没提处于穴酓、熊狂之间的侸叔、丽季居哪。很可能他们因商、周联合挤压而居无定所，即被迫迁徙中，侸叔或是在程国即在“中国”的那一支，被季历所灭；而穴熊、丽季楚族可能就是在“蛮夷”的那一支。
