《大般涅槃经后分》中记载，佛陀入灭前，告诉阿难：“佛般涅槃，荼毗既讫，一切四众收取舍利，置七宝瓶……”要建造宝塔，用于安置宝瓶舍利，以供天人四众瞻仰供养，思慕如来教法。
于是，在佛陀灭度后，弟子们依照佛陀嘱咐，在第七天架起香木，举行荼毗仪式。此时，天空如雨一样，纷纷降落各种香花，演奏各种天乐，歌呗赞叹供养。经过清理，弟子们从灰烬中得到了佛舍利“八斛四斗”：一块头顶骨、两块骨、四颗牙齿、一节中指和多颗光亮坚固的珠状舍利子。拘尸那国王城的臣民和力士以各种方式，设各种供品，供养佛陀的舍利之后，用金瓶收取舍利，装在宝车上，沿途烧香散花，演奏庄重肃穆的歌曲，一直把佛陀的舍利送进城里。然后盖起一座高大的楼阁，把佛陀的舍利存放在楼阁中。楼阁的四周派遣四兵防卫守护。只允许比丘、比丘尼进入礼拜，做各种供养。其他包括国王在内的婆罗门、长者居士、一切人民都不准进入楼阁。
蓝毗尼园附近风光
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阿阇世王听说拘尸那王城将佛陀舍利放置在高楼上并派遣士兵防守不许他人进入后，心中感到又悲伤又愤怒。他派遣了一个使者，拿着亲笔信，跟拘尸那王城的力士说：“世尊在世时，亦是我的尊师，世尊涅槃时，恨不能亲临世尊身边。我的族性和世尊的族性都是刹帝利种，你们现在为什么独收舍利？放置在高楼之上，严兵把守，不许别人进入，也不分给他国供养。希望你们立即分给我一份舍利，我要在国内建造舍利塔，让全国人民供养。如果你们同意我的意见，分给我一份舍利，我们两国永远和睦相邻。如果你们不同意我的意见，不分给我一份舍利，我立即出兵，讨伐你国。”
拘尸那国的邻近七国，和毗耶离国的离车各部，听说之后，也像阿阇世王一样派遣使者到拘尸那国，提出分得一份舍利的要求。
还有拘尸那国有一位婆罗门出身的长者居士，也遣使送信，对拘尸那罗城的力士说：“世尊不仅是你们的尊师，也是我的尊师，希望你们慈悲哀悯，也赐给我一份舍利，让我供养。”
拘尸那迦荼毗塔遗址
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各国的使者，一起会聚在拘尸那王城力士的住所，都宣讲了各自国王的旨意。力士们听说之后，对各国使者说：“佛陀是他自愿到我国来涅槃和荼毗的，舍利自然属于我国所有，不能分给你们。我们要在国内建造舍利塔，庄严供养。如果舍利塔建成之后，为满足你们各国的心意，我们欢迎你们来到这里供养礼拜。如果你们兴兵讨伐，要见高低，我国的*队也势力强大，足以和你国相敌。”
各国使者没有办法，回国向国王禀报了拘尸那国力士的回答。各国国王听说之后，更加愤怒不满，立即派遣士兵，准备攻打拘尸那城。八国*队将拘尸那王城团团包围起来。拘尸那国的力士们也聚集兵马，严阵以待，准备迎战来敌。
拘尸那王城中那位也想供养舍利的婆罗门居士，名叫徒卢那，聪明多智，深信三宝。当八国*队兵临城下时，他想：“这八个国家的*队都身强力壮，勇猛敢战，而本国的力士也勇猛难当，如果交战，必无两全。”徒卢那居士想到这里，他觉得这仗不能打起来，应该要设法立即阻止。于是，他马上前往本国力士处，对力士们说：“你们虽然力大无穷，勇锐果敢。但八国之王，同心齐力，兵马云集，*阵强大。如果你们交战，双方旗鼓相当，都是强兵利刃，必然两边都有伤亡。世尊在世时，教化众生要以慈悲为本。而如今世尊刚一涅槃，你们却要开始互相残杀。你们不应当把世尊舍利占为己有，应当把舍利分给各个国家，让各国在他们的国土上建造舍利塔。这样做，既遵守了世尊过去的训导，又使你们得到更大的福力。”
拘尸那迦大涅槃寺卧佛
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诸位力士听过徒卢那居士的劝导后，忽然心解意悟，对徒卢那居士说：“你的劝导，言之有理，我们就听从你的话吧！”
徒卢那居士看到力士们觉悟之后，便脱下了身上的盔甲，立刻出城，对各位国王说：“你们今天为了弘扬佛法，又何故兴兵攻伐呢？”
诸国国王说：“我们为了崇信佛法，远求佛陀舍利，但遭到你们国家拒绝不分给我们。因为这个缘故，我们才共同兴兵，讨伐你国。”
徒卢那居士说：“今天我来同你们讲和，诸位力士已经同意给各国都分一份舍利。现在你们各自拿一个宝瓶给我，我帮你们把舍利分来。”
八国之王听说之后，心中万分喜悦，各自捧出一只金瓶交给徒卢那居士。
徒卢那居士接受八国之王交给的金瓶，立即持瓶回城，从高楼上取佛陀舍利，每瓶分入一份舍利，分送给八国之王。八国之王收到舍利后，把舍利金瓶顶在头上，收兵归国，在本国建立起舍利塔供奉舍利，以供本国人民瞻仰供养。
那位叫徒卢那的婆罗门居士也从力士那里求得一份舍利，自己建起了一座舍利塔来供养佛陀舍利。拘尸那王城的力士们将剩下的舍利，在佛陀火化之处，将舍利同灰烬合在一起，建造起了一座高大的舍利塔。这就是现在拘尸那迦大涅槃寺附近的荼毗塔。
八王分舍利画
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这个故事，就是玄奘的《大唐西域记》中记载过的“八王分舍利”故事。据历史记载，这些佛舍利被分葬在十处，都建立起高大的舍利塔来供奉。这十个地方为：摩揭陀国（阿阖世王），毗舍离国（戾车毗族），迦毗罗卫国（释迦族），阿勒伽波（跋离族），罗摩伽国（拘利耶族），毗塔底波邑（婆罗门），波婆邑（末罗族），拘尸那罗市（末罗族），荜芭莉邑（孔雀族），香姓婆罗门（徒卢那）。《佛所行赞》对此说道：“八王起八塔，金瓶及灰炭。如是阎浮提，始起于十塔”。从此成为后世佛教建造佛塔供奉舍利的由来，这个传统后来逐渐传入到中国。
北京灵光寺佛牙塔
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前面说了，佛陀涅槃后的第七天，弟子们给佛陀举行荼毗仪式，从而获得了数量众多的佛舍利。那么，荼毗是什么做法呢？
荼毗，这二个字其实是梵语的发音，又叫作“荼毘”，意思为燃烧、烧身、焚烧，也就是火葬、火化。荼毗法原来流行于古印度，是在修行人去世后处理尸体的方法。佛教东传之后，中国、日本也开始采用这种仪式方法。荼毗在中国寺院中又俗称为“送往生”。
南传佛教“烧白柴”
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所以，荼毗在佛教中有着非常深厚的渊源。
玄奘法师在《大唐西域记》中曾经记载，古印度的葬俗多为火葬、水葬与天葬。由于佛陀本人在涅槃后采用了荼毗的仪式，所以荼毗一直被认为是佛教中的正葬，在后世多为佛家四众弟子所效仿。
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?一诚长老荼毗仪式
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佛教的荼毗并不复杂，尽管各个地方在丧俗上会有所差异，但其核心都是念诵经文、焚化遗体与收讫舍利，其差别主要在僧人遗体的姿势。如果遗体是坐龛，则需封龛、举火；如果遗体卧棺，则是封棺、荼毗。
在经过荼毗之后，寺院大多将僧人的遗骨安放在特定的墓塔中，一些高僧大德往往还有单独的舍利塔以供后人纪念凭吊。
荼毗中一个关键的步骤是收讫舍利。
荼毗后捡拾舍利
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受到修行与生活习惯的影响，高僧大德们遗骨中还时常可以见到特殊形态的舍利子，这些舍利显示了僧人们异于常人之处。
不过，做为正信的佛弟子，不要以僧人荼毗时产生舍利的多寡来衡量其修为高低。佛教之所以推行荼毗，其目的就是告诉人们舍弃身体，佛经云“身坏命终”，而既然身体已“坏”，也就没有必要再继续保留。至于火化焚烧中后保存遗骨，实际上只是为了达到见贤思齐、纪念高风的目的。出家人若是因在意异象而一味追求舍利，反而成了舍本逐末的行为，误解了荼毗的真意。
梦参长老灵骨
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明学长老灵骨
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毕竟有释迦牟尼佛数量众多的舍利即已足够矣。
尽管佛教僧人往生后多数都是经过荼毗，但宗派与地区也会影响他们对于葬俗的选择。
比较典型的，就是九华山的僧人们多有“坐缸”之举。即将去世僧人的遗体安放在特定的缸中，经过一定的流程，最后被塑为肉身菩萨。
这种葬法不同于早期葬法对于身体的抛弃，而着重强调修行对于僧人们身体的“改造”。在这里，不朽的肉身似乎成为了佛法不朽的一种再现，同时也凸显了僧人修行的精进与修为的高深。
从中国佛教的历史来看，其实也不单单是九华山有“坐缸”的仪轨，禅宗也比较强调修行对于肉身的提升。比如禅宗六祖惠能的肉身就保持了千年不腐，至今仍被供奉在韶关南华禅寺中。
藏地僧人的葬俗则更加接近古印度，除了火葬以外，也还保留了水葬与天葬。
藏地对天葬的推崇同样显示出了一种对肉身的舍弃，但除此以外，它更显示的是一种对于生命轮回的领悟与尊重，借由天葬的方式，去世僧人最终将自身的血肉布施于世间，展示着最为极致的慈悲。
色达天葬台
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佛教的修行中还有一种被称为“不净观”的观想方式，核心是通过观想自身和他人身体的种种污秽不净现象，来消除自身对肉身及欲望的贪恋。而普通人观看天葬在某种程度上呼应的也正是这一传统，其目的在于帮助人们更加透彻地理解肉身的本质。
无论是荼毗、坐缸还是天葬，佛教的每种葬俗和仪轨，实际上对应的都是佛法。同时，不管是舍弃肉身，还是强调修行对于肉身的改造，佛教始终认为佛法是超越身体的存在。
或许也正是因为理解了这一点，出家人才能更加平淡地直面死亡，才能更加深刻地理解生死轮转之间的变动与无常。
佛陀涅槃荼毗之后，经过弟子们捡拾清理，从灰烬中得到了佛舍利“八斛四斗”：一块头顶骨、两块骨、四颗牙齿、一节中指和多颗光亮坚固的珠状舍利子，从而成为古印度各国人民供奉瞻仰的圣物，并经历两千五百多年的时光，随着佛教东传而流散到东方的中国、日本等国家，为寺院或信众所收藏供养。舍利，又称为灵骨、身骨，因为最早由佛陀荼毗后而出现，象征着佛陀遗教不灭，所以成为佛门圣物。《金光明经》中说：“舍利者，是戒、定、慧之所熏修，甚难可得，最上福田。”经中又说：“是舍利者，即是无量六波罗蜜功德所重。”《大智度论》卷五十九也说：“供养佛舍利，乃至如芥子许，其福报无边。”《浴佛功德经》中，佛陀说：“善男子！诸佛世尊具有三身，谓法身、受用身、化身。我涅槃后，若欲供养此三身者，当供养舍利。然有二种：一者身骨舍利，二者法颂舍利。”佛将舍利分为生身舍利和法颂舍利两种。生身舍利又称为身骨舍利，包括了白色的骨舍利、黑色的发舍利、红身的血舍利及全身舍利、感应舍利等。法颂舍利又称为法身舍利，是指佛所遗传的教法、戒律，也包括了佛灭度之后世人所造的佛像及经书。佛陀当年涅槃荼毗之后形成了数量众多的舍利，据说原来的十座舍利塔并没有被阿育王挖掘出来，尚余一两座塔始终从未挖掘。而在阿育王将挖掘出来的舍利分成八万四千份建塔供奉之后，流传至今，现在最广为人知的，唯一的一块佛顶骨舍利于年5月在南京大报恩寺遗址出土，现供奉于南京牛首山佛顶宫。南京牛首山佛顶骨舍利图片唯一的一块佛指骨舍利，是陕西扶风县法门寺在进行寺院整修时，意外发现地宫遗址，从而发掘出4枚佛指骨舍利。经过鉴证，第三枚是佛陀的真身中指骨舍利，其余3枚是影骨舍利。现均供奉于法门寺地宫。扶风县法门寺佛指骨舍利
图片佛牙舍利，佛陀荼毗时有四颗，现在世界上现世的有两颗，一颗存于斯里兰卡的康提雅佛牙寺舍利塔中。另一颗则供奉在北京八大处景区的灵光寺佛牙舍利塔中。斯里兰卡康提雅佛牙寺
图片北京灵光寺佛牙舍利
图片通常来说，舍利与遗骨还是有一定区别的。它既有遗骨的形状，也有圆形、椭圆形等各种与遗骨不一样的形状，还有白、黑、绿、红等各种颜色，有些还晶莹光亮，从而引发世人好奇与猜测。佛门中认为，舍利是高僧大德生前因戒定慧的功德熏修并加上自己的大愿力而形成，所以才稀有宝贵。正因为稀有少见，普通人才暗暗称奇。即使是瞻仰同一颗舍利，因各人机缘不同，而看到不同的形状或颜色，甚至还有人怎么看也看不到舍利，堪称奇事！印光大师对此作过专门开示，他在为阿育王寺舍利撰文写道：“其舍利之形色大小多少定动，均无一定。平常人睹，多见是一粒，亦有见二三四粒者。有见舍利靠于钟底不动者。有见一针下垂至寸许者。有见忽降忽升，忽小忽大者。有见青者*者赤者白者。及一色之浓淡不同，并二色相兼之各种异色者。有见色气黯然者。有见色气明朗者。不独人各异见，即一人亦多转变不一。又有见莲华及佛菩萨像者。亦有业力深重，完全了无所见者。见其小时，每如小绿豆大。亦有见如*豆大枣大者。明万历间，吏部尚书陆光祖，笃信佛法，极力护持。与亲友数人来看舍利，初看时如小豆大。接着如*豆大。后来分别显现得如枣大、如瓜大、如车轮大。光明朗耀，心目清凉。”世行老和尚舍利
图片对于舍利的种种瑞相，印光大师解释说：“须知如来大慈，留此法身真体。俾后世众生，种出世根。以由睹此神异，自可生正信心。从兹改恶修善，闲邪存诚，以期断惑证真，了生脱死。直至复己本具佛性，圆满无上菩提。此如来示现不思议相，曲垂接引之本心也。”所以大众如若能有机缘瞻仰、礼拜甚至供养佛舍利，乃是前生所修福报所致，希望不要虚耗了这难得的人天福报，祈愿佛陀加持、慈光接引，如理精进修行，早日得证菩提善果。南京牛首山禅境大观卧佛
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明禅
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